鳥類通過氣味擇偶眾所周知，哺乳動物會通過氣味選擇配偶，但科學界普遍認為鳥類并不具有敏銳的嗅覺。不過奧地利科學家最近發現了鳥類可能也通過氣味選擇配偶的第一個證據。

　　據歐洲新聞社11月28日報道，奧地利康拉德·洛倫茨動物行為研究所的研究人員將三趾鷗發情時分泌的化學物質和負責免疫功能的基因進行了比對，結果發現如果兩只三趾鷗的氣味相近，那么其負責免疫功能的基因也非常接近。鑒于這種鳥類偏好與過去從未有過任何關系的同類個體結為伴侶，科學家由此發現了它們建立關系的機制，并在英國《科學報告》發表了相關報告。

　　科學家發現，為了避免近親繁殖給后代帶來危害，有些物種能夠在異性當中辨別出基因與自身相近的個體。例如有些哺乳動物會通過尿液的氣味進行辨別。科學家最近在數種鳥類身上也發現了類似的行為。這種情況起初令科學家感到費解，因為哺乳動物的嗅覺比較靈敏，但一般情況下鳥類的嗅覺并不發達。

　　如今這個謎題已被解開。領導此項研究的理查德·瓦格納和行為遺傳學家沃特·范東恩在很長一段時間內對三趾鷗的繁殖行為進行了觀察與研究。

　　科學家發現，當三趾鷗發情時就會讓羽毛下的腺體分泌的氣味擴散開來。三趾鷗之間可以通過這些化學物質產生的氣味相互辨別。科學家懷疑，這些鳥類和哺乳動物一樣，可以通過氣味來判斷到底與其他同類建立何種關系。

　　為了驗證這種假設，科學家提取了三趾鷗的脫氧核糖核酸和腺體分泌的氣味樣本，并在實驗室中展開研究。他們的新發現在于，如果三趾鷗的氣味相近，那么它們體內負責免疫功能的基因也非常接近。這就意味著，這哺乳動物一樣，這些三趾鷗可以將自己的氣味與可能成為其配偶的異性相對比，然后再決定是否與之建立關系。（編譯/劉麗菲）