水鷚的上體灰褐色或橄欖色，具不明顯的暗褐色縱紋。外側(cè)尾羽具大型白斑，翅下有兩條白色橫帶，下體棕白色或淺棕色。繁殖期喉、胸部沾葡萄紅色，胸和兩脅微具細(xì)的暗色縱紋或斑點(diǎn)。虹膜褐色或暗褐色，嘴暗褐色，腳肉色或暗褐色。繁殖期下體橙黃色，胸部顏色較深，在胸部及兩脅具有不明顯的暗褐色縱紋。冬季下體暗皮黃色，胸部及兩脅的暗褐色縱紋明顯。兩翼暗褐色，具有兩道白色翅斑。尾羽暗褐色，最外側(cè)的1對(duì)尾羽外翈白色。上喙較細(xì)長(zhǎng)，先端具缺刻；翅尖長(zhǎng)，內(nèi)側(cè)飛羽（三級(jí)飛羽）極長(zhǎng)，幾與翅尖平齊；尾細(xì)長(zhǎng)。虹膜褐色或暗褐色，嘴暗褐色，腳肉色或暗褐色。

　　繁殖期主要棲息于900-1300米的高山草原、闊葉林、混交林和針葉林等山地森林中，亦在高山矮曲林和疏林灌叢棲息。遷徙期間和冬季，則多棲于低山丘陵和山腳平原草地。常活動(dòng)在林緣、路邊、河谷、林間空地、高山苔原、草地等各類(lèi)生境，除常見(jiàn)于河谷、溪流、湖泊、水塘、沼澤等水域岸邊活動(dòng)外，有時(shí)也出現(xiàn)在水域附近的農(nóng)田、草地水渠和居民區(qū)。甚至見(jiàn)于海拔2700-4400米的高山草甸及多草的高原。越冬下至稻田。通常藏隱于近溪流處。

　　單個(gè)或成對(duì)活動(dòng)，遷徙期間亦集成較大的群。多在地上奔跑覓食。性機(jī)警，受驚后立刻飛到附近樹(shù)上，站立時(shí)尾常上下擺動(dòng)。比多數(shù)鷚姿勢(shì)較平。性活躍，不停地在地上或灌叢中覓食。

　　食物主要為有鞘翅目昆蟲(chóng)、鱗翅目幼蟲(chóng)及膜翅目昆蟲(chóng)，兼食一些植物性種子。冬季喜沿溪流的濕潤(rùn)多草地區(qū)及稻田活動(dòng)。

　　分布于阿富汗、阿爾巴尼亞、阿爾及利亞、安道爾、亞美尼亞、奧地利、阿塞拜疆、巴林、比利時(shí)、波斯尼亞和黑塞哥維那、保加利亞、中國(guó)、克羅地亞、塞浦路斯、捷克共和國(guó)、丹麥、埃及、愛(ài)沙尼亞、法羅群島、芬蘭、法國(guó)、格魯吉亞、德國(guó)、希臘、匈牙利、印度、伊朗伊斯蘭共和國(guó)、伊拉克、愛(ài)爾蘭、以色列、意大利、約旦、哈薩克斯坦、大韓民國(guó)、科威特、吉爾吉斯斯坦、黎巴嫩、利比亞、列支敦士登、盧森堡、馬其頓共和國(guó)、馬耳他、蒙古、黑山、摩洛哥、尼泊爾、荷蘭、挪威、阿曼、巴基斯坦、波蘭、葡萄牙、卡塔爾、羅馬尼亞、沙特阿拉伯、塞爾維亞、斯洛伐克、斯洛文尼亞、西班牙、瑞典、瑞士、阿拉伯?dāng)⒗麃喒埠蛧?guó)、塔吉克斯坦、突尼斯、土耳其、土庫(kù)曼斯坦、烏克蘭、阿拉伯聯(lián)合酋長(zhǎng)國(guó)、英國(guó)、烏茲別克。[3]

　　旅鳥(niǎo)：白俄羅斯、直布羅陀、拉脫維亞。

　　繁殖于4-7月，通常營(yíng)巢于林緣及林間空地，河邊或湖畔草地上，也在沼澤或水域附近草地和農(nóng)田地邊營(yíng)巢。巢多置于草叢旁或草叢中地上凹坑內(nèi)，借助草叢的掩護(hù)一般不易發(fā)現(xiàn)。巢呈杯狀，墊以獸毛、羽毛、枯草葉、枯草莖。營(yíng)巢由雌雄親鳥(niǎo)共同承擔(dān)。每窩產(chǎn)卵4-5枚，卵灰綠色，被有黑褐色斑點(diǎn)。孵卵主要由雌鳥(niǎo)承擔(dān)，孵化期14天，雛鳥(niǎo)晚成性，雌雄親鳥(niǎo)共同育雛。經(jīng)過(guò)親鳥(niǎo)15天左右的喂養(yǎng)，雛鳥(niǎo)即可離巢。

　　1.水鷚指名亞種（學(xué)名：Anthus spinoletta spinoletta）：分布于歐洲的中部和南部，冬天在歐洲的西部、南部和非洲西北部越冬。

　　2.水鷚普通亞種（學(xué)名：Anthus spinoletta coutellii）：分布于土耳其、高加索、伊朗和土庫(kù)曼斯坦，冬天進(jìn)入鄰近的低地和南部或非洲東北部及阿拉伯半島越冬。

　　3.水鷚新疆亞種（學(xué)名：Anthus spinoletta blakistoni）：分布于土耳其、高加索、伊朗、土庫(kù)曼斯坦、土耳其斯坦、伊朗、阿富汗、帕米爾、阿爾泰、薩彥嶺、克什米爾、印度（阿薩姆）、東阿拉伯和埃及。中國(guó)新疆（喀什、天、和靖、準(zhǔn)噶爾盆地）、青海（東北部、東部、玉樹(shù)、柴達(dá)木盆地東緣）、甘肅（蘭州）、遼寧（綏中）、河北、河南、山東、山西（中部，東部）、陜西（太白山）、四川（茂汶，巴塘）、云南（西部）、湖北、安徽、江蘇、福建、臺(tái)灣。

　　4.水鷚東北亞種（學(xué)名：Anthusspinolettajaponicus）：分布于俄羅斯東北部、勘察加半島、薩哈林島、外貝加爾地區(qū)、千島群島、日本、朝鮮、琉球群島、水鷚_水鷚同級(jí)分類(lèi)緬甸、越南、印度、阿拉斯加、中國(guó)內(nèi)蒙古（呼倫貝爾盟）、東北（長(zhǎng)白山、旅順、朝陽(yáng)、綏中）、河北、山東、陜西、四川、貴州、湖北、江蘇、云南。

　　該物種分布范圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標(biāo)準(zhǔn)（分布區(qū)域或波動(dòng)范圍小于20000平方公里，棲息地質(zhì)量，種群規(guī)模，分布區(qū)域碎片化），種群數(shù)量趨勢(shì)穩(wěn)定，因此被評(píng)價(jià)為無(wú)生存危機(jī)的物種。

　　列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》（IUCN）ver 3.1：2009年鳥(niǎo)類(lèi)紅色名錄。列入中國(guó)國(guó)家林業(yè)局2000年8月1日發(fā)布的《國(guó)家保護(hù)的有益的或者有重要經(jīng)濟(jì)、科學(xué)研究?jī)r(jià)值的陸生野生動(dòng)物名錄》。