夏羽頭、頦、喉和前頸白色，后頸金黃色，枕黑色，往兩側(cè)延伸成一條黑線，沿頸側(cè)而下與胸部黑色相連，將前頸白色和后頸金黃色截然分開。背、肩棕褐色，具紫色光澤。腰、尾上覆羽和尾黑色。翅上覆羽白色，第一和第二枚初級飛羽黑色，第二枚的內(nèi)翈基部有一小白點，第三枚亦為黑色，但內(nèi)翈大部已變?yōu)榘咨?。從此往?nèi)白色越來越大，僅羽尖殘留黑色，到內(nèi)側(cè)次級飛羽則全為白色。下體棕褐色。腋羽和翼下覆羽白色。4枚中央尾羽特形延長，且向下彎曲。虹膜褐色，嘴藍(lán)灰色，尖端綴有綠色，附蹠和趾淡綠色。 冬羽頭頂和后頸黑褐色，具白色眉紋，頸側(cè)具黃色縱帶，一條粗的黑褐色過眼紋沿頸側(cè)黃色縱帶前面而下，與寬闊的黑褐色胸帶相連。其余下體白色，尾短。上體較夏羽為淡，呈綠褐色或灰褐色。飛羽同夏羽，外側(cè)和內(nèi)側(cè)翅覆羽白色，中間翅覆羽具淡褐色橫斑。 虹膜淡黃色，嘴黃色，尖端褐色，腳、趾暗綠色至暗鉛色。 幼鳥似非繁殖期成鳥，但頸無黃色縱紋。

　　棲息于富有挺水植物和漂浮植物的淡水湖泊、池塘和沼澤地帶。

　　世界分布：國外分布于印度、緬甸、泰國、馬來半島、中南半島、菲律賓、印度尼西亞、阿曼。偶見于也門、阿富汗、澳大利亞等地。水雉_水雉同級分類

　　中國分布：以往為常見的季候鳥?，F(xiàn)因缺少寧靜的棲息生境已相當(dāng)罕見。繁殖于中國北緯32°以南包括臺灣、海南島及西藏東南部的所有地區(qū)。部分鳥在臺灣及海南越冬。 分布于云南、四川、廣西、廣東、福建、浙江、江蘇、江西、湖南、湖北、香港、臺灣和海南島等長江流域和東南沿海省區(qū)，有時亦向北擴展到山西、河南、河北等省。

　　單獨或成小群活動，冬季有時亦集成大群。性活潑，善行走，步履輕盈，能在漂浮于水面的百合、蓮、菱角等水生植物上來回奔走和停息。亦善游泳和潛水，游泳時頭尾上揚，露出水面甚高，有時亦潛行于水底或沿水面飛行。常在小型池塘及湖泊的浮游植物如睡蓮及荷花的葉片上行走。挑挑揀揀地找食，間或短距離躍飛到新的取食點。鳴叫似貓的“喵喵”聲。

　　水雉每年的四月末進(jìn)入繁殖季節(jié)，更換上黑白相間十分醒目的繁殖羽，一直到八月末陸陸續(xù)續(xù)退下繁殖羽換上黃褐色的冬羽，才宣告繁殖季節(jié)的結(jié)束。水雉在換羽過程中，飛羽一次全部脫落，失去飛翔能力。待飛羽長成后，才能恢復(fù)飛翔。

　　以昆蟲、蝦、軟體動物、甲殼類等小型無脊椎動物和水生植物為食。留鳥或夏候鳥。云南和南部沿海、香港、臺灣為留鳥，較北地區(qū)為夏候鳥，春季于3月末至4月上旬遷到北部繁殖地，秋季于9月末至10月上旬遷離繁殖地。

　　繁殖期4～9月。一雌多雄制，雌鳥常為爭偶爾毆斗。通常營巢于蓮葉、百合葉、水仙花葉以及大型浮草上。巢較小而薄，呈盤狀，主要由干草葉和草莖構(gòu)成。每窩產(chǎn)卵4枚，卵為梨形，顏色變化較大，有綠褐色、黃銅色、橄欖褐色到深紫栗色、極富光澤，大小為33～40mm×26～29mm，平均36mm×27mm。孵卵由雄鳥承擔(dān)，在一個繁殖季節(jié)雌鳥有時可產(chǎn)卵10窩以上，分別由不同的雄鳥孵化，卵化期26天。

　　孵化22～26天后，雛鳥自行破殼而出。水雉雛鳥為早成鳥，出生后半小時左右即可行走，跟在親鳥（雄鳥）后面進(jìn)行覓食活動，不必親鳥喂食。

　　親鳥（雄鳥）帶領(lǐng)雛鳥覓食并在雛鳥的周圍守護，當(dāng)危險臨近時會發(fā)出急促的警戒聲（連續(xù)高頻尖厲短哨音dù），有時甚至?xí)室馕肭终叩淖⒁?，將入侵者引開，而雛鳥則乘機躲藏起來在芡實葉中。在睡蓮、荷花、菱角等生境上生存的鳥卵和雛鳥面臨著龜類、蛇類、鼠類的威脅，而在芡實生境中的鳥卵和雛鳥則較少面臨天敵的威脅，可能是因為表面布滿銳刺的芡實葉妨礙了其他動物的行動。剛出殼至兩周大小的雛鳥在清晨和黃昏氣溫較低的時候需要藏于親鳥翼下取暖。3～4周的只在惡劣天氣如暴雨大風(fēng)天氣時才靠攏至親鳥身邊。雛鳥經(jīng)過六周的時間可以長成亞成鳥的形狀，7周后便能飛行，除少數(shù)仍留在親鳥領(lǐng)地內(nèi)，大部分會飛離，另尋棲息地。

　　水雉在中國分布范圍正在逐漸縮小。臺灣歷史上曾廣為分布，現(xiàn)已不足百只；安徽百蕩湖、湖南洞庭湖等也只有零星發(fā)現(xiàn)?，F(xiàn)中國的數(shù)量已非常稀有。

　　中國大陸最大的水雉種群在廣東肇慶鼎湖區(qū)。該地區(qū)盛產(chǎn)芡實，在鄉(xiāng)村遍布著大大小小的芡實塘，為水雉提供了廣闊的棲息地，僅永安鎮(zhèn)江溪村一處就約有一千五百多只水雉（2004年9月統(tǒng)計）。

　　入選2000年8月1日以國家林業(yè)局令第7號發(fā)布實施《國家保護的有益的或者有重要經(jīng)濟、科學(xué)研究價值的陸生野生動物名錄》。