白鸛為大型鳥類，體長90～115厘米，翼展195～215厘米，體重3000～3500克。壽命26年。翅膀長且寬，可滑翔。飛行時，脖子向前伸，腿向后伸，超出其尾尖。與其他鸛鳥類似，其腿、頸和喙都非常細長。羽毛主要為白色，翅膀處具黑羽。主翼羽、副翼羽、初級覆羽、上翼大覆羽、肩羽、小翼羽為黑色，具綠色或紫色光澤。初級飛羽基部白色，內側初級飛羽和次級飛羽外側羽緣和羽尖外，均為銀灰色，向內逐漸轉為黑色。前頸下部有呈披針形的長羽，在求偶期間能豎直起來。鳥喙為紅色，喙形較直，不向上翹，嘴基較厚，往尖端逐漸變細。眼周、眼先和喉部的裸露皮膚均為黑色，虹膜為褐色或灰色，眼眶周圍的皮膚為黑色。成鳥腿為鮮紅色。雌雄兩性在外觀上完全相同，只是一般雄性體型大于雌性。幼鳥羽毛淺棕色、灰暗，鳥喙、眼周、眼先和喉為黑色。

　　白鸛主要棲息于開闊而偏僻的平原、草地和沼澤地帶，特別是有稀疏樹木生長的河流、湖泊、水塘、及水渠岸邊和沼澤地上。有時也棲息和活動在遠離居民點，具有岸邊樹木的水稻田地帶。冬季主要棲息在開闊的大型湖泊和沼澤地帶。會避開高大的野草和灌木叢生的地區。

　　白鸛除繁殖期成對活動外，其他季節常成群活動。特別是遷徙季節，常集成數十甚至上百只的大群。覓食時常成對或成小群漫步在水邊或草地與沼澤地上，步屐輕盈矯健，邊走邊啄食。休息時常單腿或雙腿站立于水邊沙灘上或草地上，頸縮成s形。有時也喜歡在棲息地上空飛翔盤旋。在地上起飛時需要先在地上奔跑一段距離，并用力煽動兩翅，待獲得一定的上升力后才能飛起。飛翔時頸向前伸直，腳伸到尾后。既能鼓翼飛翔，也能利用熱氣流在空中盤旋滑翔。性機警而膽怯。如有入侵者，常表現出一種特有的恐嚇行為。即通過上下嘴的急速啪打，發出一種“嗒嗒嗒”的嘴響聲，并伴隨著頸伸直向上，頭仰向后，再伸向下，左右擺動，兩翅半張和尾向上豎起，兩腳不停的走動等一系列行為動作。

　　單獨或成對漫步在水塘岸邊或開闊的沼澤草地上，邊走邊啄食。有時還長時間地站立在地上不動。性情溫順，活動時沉默無聲，是一種較為安靜的鳥類。但在繁殖期間或者受到入侵者干擾時，也能通過上下嘴的急切拍打而發出一種“嗒嗒”聲。它的食物主要有蛙、蝌蚪、蟾蜍、蛇、蜥蜴、蚯蚓、蚱蜢、軟體動物、甲殼類、昆蟲和昆蟲幼蟲，有時也吃鼠類等小型哺乳動物以及鳥卵等。常單獨或成小群覓食，在食物豐富的地區也常集成大群覓食。覓食主要在白天，也有時在有月亮的夜晚覓食。覓食方式主要是還過視覺。覓食的時候身體前傾，頭頸向前伸，輕盈而緩慢地大步行走，找到食物后迅速用嘴捕獲，有時也在水中通過觸覺探測覓食。飽食后常站在地面上休息，有時也將嘴插入前頸下面的羽毛中。 在水中覓食時則主要通過觸覺。通常單獨漫步在水邊淺水處，有時也進到齊腹深的水中，一邊緩慢的向前行走，一邊不時的將半張著的嘴插入水中。除吃動物性食物外，偶爾也吃少量植物葉、苔蘚和種子等植物性食物，以及沙粒和小石子。

　　白鸛是遷徙性鳥類，主要遷往熱帶非洲和印度次大陸一帶越冬。遷徙主要依靠上升的熱氣流進行高空滑翔運動，從而可利用很少的能量，進行長距離遷徙，因此常常避開廣闊的森林和水域，如果一定要經過時，也要尋找最為狹窄的地方通過。遷徙的時間大多在上午至下午天氣最熱的時候，每天遷徙的距離可達100～200公里。在地上起飛時，要先在地上奔跑一段距離，并用力地煽動翅膀，待獲得一定的上升力后才能飛起。飛行時頭頸向前伸直，腳伸向后，遠遠突出于尾羽的外面。既能煽動兩翅進行鼓翼飛翔，也能利用上升的熱氣流在高空滑翔，特別是遷徙期間，在進行鼓翼飛翔時兩翅煽動較慢，顯得從容不迫，并常常和滑翔交替進行。兩翅鼓動速度為每分鐘170次，飛行速度達每小時40～47公里，飛行高度可達1600米以上至3600米的高空，在遷徙期間甚至出現在4300米的喜馬拉雅山上空。從歐洲繁殖地遷往南非越冬地，最遠的遷徙距離往返可達20000多公里以上。在德國曾經記錄到一只25歲的歐洲白鸛，在一生中總計遷徙了大約500,000多公里的距離。秋季大多在8月中下旬至9月初遷離繁殖地，春季于3～4月離開越冬地。遷徙時集成大群，每群常在500只以上，最高記錄為21000多只。

　　分布于阿富汗，阿爾巴尼亞，阿爾及利亞，安哥拉，亞美尼亞，奧地利，阿塞拜疆，巴林，孟加拉國，白俄羅斯，比利時，貝寧，波斯尼亞和黑塞哥維那，博茨瓦納，保加利亞，布基納法索，布隆迪，喀麥隆，中非共和國，乍得，中國，剛果民主共和國，科特迪瓦，克羅地亞，塞浦路斯，捷克共和國，丹麥，吉布提，埃及，厄立特里亞，愛沙尼亞，埃塞俄比亞，法國，加蓬，格魯吉亞，德國，加納，直布羅陀，希臘，幾內亞，幾內亞比紹，匈牙利，印度，伊朗，伊拉克，以色列，意大利，約旦，哈薩克斯坦，肯尼亞，科威特，吉爾吉斯斯坦，拉脫維亞，黎巴嫩，萊索托，利比亞，列支敦士登，立陶宛，盧森堡，馬其頓，馬拉維，馬里，馬耳他，毛里塔尼亞，摩爾多瓦，黑山，摩洛哥，莫桑比克，納米比亞，尼泊爾，荷蘭，尼日爾，尼日利亞，阿曼，巴基斯坦，巴勒斯坦，波蘭，葡萄牙，卡塔爾，羅馬尼亞，俄羅斯聯邦，盧旺達，沙特阿拉伯，塞內加爾，塞爾維亞，斯洛伐克，斯洛文尼亞，索馬里，南非，南蘇丹，西班牙（加那利群島）。

　　原產地不確定：斯里蘭卡，蘇丹，斯威士蘭，瑞典，瑞士，敘利亞，塔吉克斯坦，坦桑尼亞，泰國，多哥，突尼斯，土耳其，土庫曼斯坦，烏干達，烏克蘭，阿拉伯聯合酋長國，烏茲別克斯坦，西撒哈拉，也門，贊比亞，津巴布韋。

　　旅鳥：安提瓜和巴布達，剛果，芬蘭，岡比亞，冰島，愛爾蘭，利比里亞，挪威，俄羅斯聯邦，圣赫勒拿，阿森松島，特里斯坦——達庫尼亞群島，圣多美與普林西比，塞舌爾，塞拉利昂，英國。分布不確定：西班牙（加那利群島）。

　　繁殖期為4～6月。通常呈幾只至10多只的小群遷往繁殖地。剛遷來時通常并不立即進入繁殖地，而是在部分開始融化的河流和湖泊岸邊覓食，或在其上空盤旋覓找巢位和覓食地。3月下旬開始分散成對，分別成對進入各自的繁殖地。巢區多選擇在沒有干擾或干擾較小、食物豐富，而又有稀疏樹木或小塊叢林的開闊草原和農田沼澤地帶。有時也選擇在距水域，沼澤等取食地數千米至10余千米遠的林帶。常成對孤立的在柳樹、榆樹和楊樹上營巢。

　　巢通常位于樹頂端枝權上，系由干樹枝堆集而成。內墊有枯草、絨羽和苔蘚或無任何內墊。巢距地高度視環境和樹高而不同。通常在3～17米高。營巢時間從3月中旬至3月末開始。雌雄親鳥共同營巢。通常由雄鳥外出尋找和運送巢材，雌鳥留在巢上筑巢。巢呈盤狀，結構較為龐大，大小為外徑120～230厘米，內徑50～74厘米，巢深15～35厘米，巢高50～200厘米。如果巢未受干擾和破壞，或者當年繁殖成功，巢下年還繼續被利用，但每年雌雄親鳥都要對舊巢進行修理和加高，因此巢常隨利用年限的增加而變得相當龐大。

　　產卵時間最早在3月末至4月初。但多數在4月中旬產卵。每窩產卵4～6枚，卵的顏色為白色，形狀為卵圓形，大小平均為75.8×56.6毫米，卵重平均為129.7克。產出第一枚卵后即開始孵卵。孵卵由雌雄親鳥共同承擔，但以雌鳥為主，每天輪換2～4次，晚上全由雌鳥孵卵。孵卵期31～34天。雛鳥晚成性。剛孵出時全身被有淺棕色絨羽，嘴為黑色。雛鳥由雌雄親鳥共同喂養。當雛鳥長到55日令時即可在巢附近來回短距離飛翔。60～63日齡以后才隨親鳥飛離巢區覓食，不再回窩。

　　該物種分布范圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標準（分布區域或波動范圍小于20000平方公里，棲息地質量，種群規模，分布區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。

　　列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——低危（LC）。

　　在歐洲，人們稱白鸛稱為“送子鳥”。相傳，送子鳥白鸛落到誰家屋頂造巢安家，誰家就會喜得貴子，幸福美滿。因此，在歐洲的鄉村，經常能看到住家的屋頂煙囪上搭著一個平臺，那就是專為白鸛準備的。而千百年來，似乎也確實是白鸛筑巢的家庭，都會很快生下小孩子。而科學的說法是古代時當主人家有人懷孕時，這家的燒火取暖的時間會比一般人家長，而白鸛更愿意選擇這樣家庭的煙囪口造巢安家。久而久之，善良的人們還是把白鸛認為吉祥的送子鳥，成為了一種民俗。迪斯尼動畫也巧妙的應用了這個民俗典故，當天真的孩子問爸爸媽媽他們是怎么來到這個世界時，父母就會說“是白鸛送來的”。

　　中國三國時期，吳國陸璣撰《毛詩陸疏廣要》上就曾記述：“鸛，鸛雀也。似鴻而大，長頸、赤喙、白身、黑尾、翅；樹上作巢，大如車輪，卵如三升杯。”這里所說的赤喙的鸛，顯然就是指的歐洲白鸛，說明那時它曾經分布至中國的中原一帶。歐洲白鸛種群數量下降的原因，主要是沼澤排水改為農田，大量施放農藥所造成的環境污染，以及氣候的變化等，致使它的生境喪失和惡化，食物減少，死亡率增加。

　　中國浙江臺州天臺籍著名散文家陸蠢寫了一篇《鶴》，文中敘述他十七八歲時，鄰哥兒在平頭潭邊捉到一只鳥，“長腳尖喙，頭有纓冠，羽毛潔白”。開始，以為是一只鶴，搶回家里養，只見這只鳥“樣子確相當漂亮，瘦長的腳，走起路來大模大樣，象個“宰相步”、“頭上有一簇纓 毛，略帶黃色，尾部很短”、“老是縮著頭頸，有時站在左腳上，有時站在右腳上，有時站在兩只腳上，用金紅色的眼睛斜看著人。”他們將這只鳥養了相當時日，有一天，他的舅父來了，才知道這是一只 “長腳鷺鷥”。 陸蠢所描述的這只漂亮的鳥，實際上應叫“白鸛”，在始豐溪兩岸的樹林中，蘆葦叢里棲居。白鸛_白鸛同級分類