鷺科（學(xué)名：Ardeidae）在動物分類學(xué)上是鳥綱中的鵜形目中的一個科（原為鸛形目下一科），也被稱為鷺類。本科的鳥類為大、中型涉禽，主要活動于濕地及附近林地，它們是濕地生態(tài)系統(tǒng)中的重要指示物種。體形纖瘦，翅大而圓，內(nèi)趾與中趾間微有蹼膜，中趾之爪的內(nèi)側(cè)具櫛緣。有17屬59種，通稱鷺。廣泛分布于南北緯 60°間的所有陸地。中國有10屬20種，分布中國各地，大多為候鳥和旅鳥。棲息于沼澤、稻田、湖泊、池塘，大多群居。啄食魚類、兩棲類、昆蟲和甲殼動物。飛翔能力強。在飛行時，頸收縮于肩間，成駝背狀，腳向后伸直。棲止于樹上時，縮頸也呈駝背狀。巢群大多筑在高大樹冠頂部，以枯枝編成。每窩產(chǎn)卵3～6枚。卵淡青色。兩性共同營巢和孵卵。

　　中文學(xué)名鷺科英文學(xué)名Ardeidae總目今顎總目（突胸總目）目鵜形目科鷺科目錄

　　鷺科是較古老的科，其起源可追溯到5500萬年前的始新世。至今記錄的鷺科化石種類已達34種，大多是在歐洲發(fā)現(xiàn)的。一些現(xiàn)存屬的歷史也很悠久，如鷺屬(Ardea)出現(xiàn)于700萬年前的中新世，夜鷺屬(Nycticorax)則出現(xiàn)于第四紀(jì)早期。鷺科的鳥是人類認識較早的鳥類之一，由于體態(tài)優(yōu)美，常成為古人詩歌中贊美的對象。由于它們主要在濕地棲息，對于濕地的變化具有重要的知識意義，所以也受到了人們的重視，成為科學(xué)研究的對象。人們對它們的鳥卵的成份和微觀結(jié)構(gòu)、血液生化和同工酶譜都有很細致的研究，對于它們的遷徙和行為學(xué)研究也有著很長的歷史。

　　鷺科鳥類是大中型涉禽，嘴長而尖直，翅大而長，頸長且飛行時呈“S”型，腳和趾均細長，脛部部分裸露，腳三趾在前一趾在后，中趾的爪上具梳狀櫛緣。體羽疏松，多為單色，通常由白、灰、紫、褐等色構(gòu)成，有些種類具深色條紋。不少種類在頭、背或前頸下部具有絲狀蓑羽，繁殖期尤為突出。雌雄同色。鷺科鳥沒有明顯的嗉囊，食道中部膨大，整個食道都能儲存食物。它們具有發(fā)達的粉冉羽，在胸、腹和脅部成斑塊分布。鷺科的鳥飛翔能力強，在飛行時，頸收縮于肩間，成駝背狀，腳向后伸直。棲止于樹上時，縮頸也呈駝背狀。

　　鷺科鳥類依外型、習(xí)性可以分為四大類：

　　鷺亞科:屬于日行性鳥類，體型大、適合生活于各種水域環(huán)境。有活動于河口濕地的大白鷺、蒼鷺；溪流環(huán)境的綠簑鷺、小白鷺；巖石海岸的巖鷺、白鷺。有17屬62種。大、中型涉禽，體形呈紡錘形，胸前有飾羽，頭頂有的有冠羽，在繁殖期均是重要的炫耀特征。具有“三長”的特點，即喙長、頸長、腿長。腿部被羽，脛部裸露，腳三趾在前一趾在后。沒有明顯的嗉囊，食道中部膨大，整個食道都能儲存食物。飛時頭頸彎曲。主要活動于濕地及附近林地，它們是濕地生態(tài)系統(tǒng)中的重要指示物種。主要以水種生物為食，包括魚、蝦、蛙及昆蟲等。大多遷徙，并選擇固定的地點筑巢，繁殖期時多群居營巢。鷺屬Ardea、白鷺屬Egretta、牛背鷺屬Bubulcus、池鷺屬Ardeola、夜鷺屬Gorsachius多結(jié)群在樹上營巢，葦鳽屬Ixobrychus、麻鳽屬Botaurus多在蘆葦或草叢間棲息。

　　夜鷺亞科:屬于夜行性鳥類，成幼鳥羽色差異大，幼鳥全身布滿縱紋。白天喜歡棲息在密林內(nèi)，黃昏、清晨較活躍。夜鷺常出沒在河口紅樹林或河岸密林中；黑冠麻鷺則喜歡在低海拔密林中覓食落葉層下的生物。

　　麻鳽亞科：隱藏在淡水水域的濃密蘆葦草叢中。有時也會躲藏在池塘、耕地邊緣的草叢中，不易被發(fā)現(xiàn)。（鳽讀音jiān）包括4屬14種。與鷺亞科相比，頸較短，體稍胖。體羽大多有斑駁的褐色和皮黃色條紋，以形成保護色。嘴尖朝上，站立時模仿周圍的蘆葦和草，可避免被發(fā)覺。單獨棲息于沼澤等水域，以尖利的喙捕捉魚、蛙、蝲蛄和濕地及沼澤地的小動物為食。幾乎分布全球。包括麻鳽屬Botaurus、黑鳽屬Dupetor、葦鳽屬Ixobrychus、波斑鷺屬Zebrilus。

　　虎鷺亞科：分布在美洲、非洲、新幾內(nèi)亞的熱帶雨林河域環(huán)境。包括4屬9種。栗腹鷺屬Agamia僅栗腹鷺Agamia agami，分布于南美，枕羽發(fā)達，體羽具金屬光澤。白冠虎鷺屬Tigriornis僅白冠虎鷺Tigriornis leucolophus，分布于歐亞大陸至非洲北部。虎鷺屬Tigrisoma包括6種，分布于南美洲，體羽具橫斑的保護色，是最原始的鷺類，如條紋虎鷺Tigrisoma lineatum、裸喉虎鷺（墨西哥虎鷺）Tigrisoma fasciatum等。林鳽屬Zonerodius僅林鳽Zonerodius heliosylus，分布于東南亞。

　　鷺科鳥類除了亞洲北部、北美洲北部、南極洲及一些海島以外，廣布于世界各地。在中國鷺類的分布也以江南為主，東北、西北及青藏地區(qū)分布種類較少。

　　鷺科鳥類大部份是群居性，共同覓食、繁殖。多棲息在濕地環(huán)境，近水林區(qū)、海濱、湖泊、河流、沼澤、水稻田等水域附近，行動非常機警，見人即飛。但麻鷺類則采獨自生活方式，遇到干擾時會將脖子伸直、嘴亦朝上，呈現(xiàn)一種擬態(tài)姿勢避敵。它們大多要遷徙。大都是肉食性，常見到它們在水岸邊緩步慢行邊走邊啄食水中魚類；或佇立水中，伸長長頸，伺機快速往水中捕食游魚；也可在草地、稻田看見跟隨牛只的牛背鷺跟隨牛群，捕食被牛只趨趕出來的昆蟲或其他生物。以水種生物為食，食小魚、蝦、軟體動物、甲殼動物、水生昆蟲，也食蛙、蝌蚪等。

　　多集群營巢，營巢于樹上或蘆葦叢中，用枝條筑造淺巢。每巢產(chǎn)卵2-6枚，鷺科鳥的卵呈圓形或橢圓形，卵殼多呈藍或綠色，同巢的卵有的顏色、形狀差別很大。雙親一起坐巢孵化和哺育。雛鳥屬晚成雛。

　　鷺科的鳥多分布在人口壓力大的地區(qū)，鷺科_鷺科同級,下級分類有哪些有的甚至在市區(qū)中集群營巢，人們雖然喜愛它們，但鳥與人爭樹、爭魚的事情時有發(fā)生，而這多與濕地環(huán)境受到破壞，鷺科鳥棲息地缺乏有關(guān)。近些年有些種類大量出現(xiàn)在城市周邊，有的人以此認為是城市環(huán)境變好而適合它們生存；但實際情況是，原有的棲息地受到破壞，鳥類被迫集中在城市的高樹上營巢繁殖，有些地方由于遠離覓食地，使雛鳥的哺育非常困難而造成繁殖失敗。

　　常見的種類有蒼鷺，俗稱老等。頭頂白,羽冠黑,上體余部灰色;下體白,只有前頸下部和脅有黑色大斑。晨昏活動于湖畔和沼澤，常獨立水中等待捕食水生動物。為東北向南至海南、臺灣等省，向西到甘肅西北部及青海、西藏的留鳥。體形較大的有大白鷺，全身色白如雪，繁殖時背部披有成叢蓑羽,生殖期后則失去。在中國東北、河北、河南、長江流域各省以及海南島等地繁殖。體形稍小于大白鷺的為中白鷺，為華中一帶習(xí)見鳥類。全身潔白，頸后冠羽較短，背上及頸下蓑羽均很發(fā)達。牛背鷺，因常停在牛背上覓食虱子而得名。俗稱黃頭鷺，兩肩部有一束蓑羽呈淡黃色，向后披至尾上，可作飾羽用。見于長江以南各省，在福建和云南繁殖，偶見于河北和山東。常見的白鷺體型比中白鷺還小,因而又叫做小白鷺。體羽亦白。繁殖期中，枕上著生兩條狹長的矛狀羽，下垂如辮，背上長羽向上翹卷，胸前披以疏松的矛狀羽，嘴和跗蹠均黑，但趾呈黃綠色。性喜群居，在中國南部分布較廣。