外形：蒼鷺雄鳥頭頂中央和頸白色，頭頂兩側和枕部黑色。羽冠為4根細長的羽毛形成，分為兩條位于頭頂和枕部兩側，狀若辮子，顏色為黑色，前頸中部有2～3列縱行黑斑。上體自背至尾上覆羽蒼灰色，尾羽暗灰色，兩肩有長尖而下垂的蒼灰色羽毛，羽端分散，呈白色或近白色。初級飛羽、初級覆羽，外側次級飛羽黑灰色，內側次級飛羽灰色，大覆羽外側淺灰色，內側灰色；中覆羽、小覆羽淺灰色，三級飛羽暗灰色，亦具長尖而下垂的羽毛。頦、喉白色，頸的基部有呈披針形的灰白色長羽披散在胸前。胸、腹白色；前胸兩側各有一塊大的紫黑色斑，沿胸、腹兩側向后延伸，在肛周處匯合。兩脅微綴蒼灰色。腋羽及翼下覆羽灰色，腿部羽毛白色。

　　虹膜黃色，眼先裸露部分黃綠色，嘴黃色，跗跖和趾黃褐色或深棕色，爪黑色。

　　幼鳥似成鳥，但頭頸灰色較濃，背微綴有褐色。大小量度：體重雄性942～1825克，雌性1030～1750克，體長雄性750～1052毫米，雌性750～1000毫米；嘴峰雄性106～127毫米，雌性110～130毫米；翅雄性375～460毫米，雌性415～460毫米；尾雄性154～185毫米，雌性140～175毫米；跗跖雄性137～160毫米，雌性135～160毫米。

　　棲息于江河、溪流、湖泊、水塘、海岸等水域岸邊及其淺水處，也見于沼澤、稻田、山地、森林和平原荒漠上的水邊淺水處和沼澤地上。

　　習性：成對和成小群活動，遷徙期間和冬季集成大群，有時亦與白鷺混群。常單獨的涉水于水邊淺水處，或長時間的在水邊站立不動，頸常曲縮于兩肩之間，并常以一腳站立，另一腳縮于腹下，站立可達數小時之久而不動。飛行時兩翼鼓動緩慢，頸縮成‘Z’字形，兩腳向后伸直，遠遠的拖于尾后。晚上多成群棲息于高大的樹上休息。

　　食性：主要以小型魚類、泥鰍、蝦、喇蛄、蜻蜓幼蟲、蜥蜴、蛙和昆蟲等動物性食物為食。多在水邊淺水處或沼澤地上，也在淺水湖泊和水塘中或水域附近陸地上覓食。覓食最為活躍的時間是清晨和傍晚，或是分散的沿水邊淺水處邊走邊啄食。或是彼此拉開一定距離獨自站在水邊淺水中，一動不動長時間的站在那里等候過往魚群，兩眼緊盯著水面，一見魚類或其他水生動物到來，立刻伸頸啄之，行動極為靈活敏捷。有時站在一個地方等候食物長達數小時之久，故有‘長脖老等’之稱。

　　遷徙：通常在南方繁殖的種群不遷徙為留鳥，在東北等寒冷地方繁殖的種群冬季都要遷到南方越冬。春季遷來繁殖地的時間多在3月末4月初，10月初至10月末遷離繁殖地，少數遲至11月初甚至個別到11月中下旬，特別是靠南部繁殖的種群。偶爾亦見有少數個體留在北方繁殖地不遷徙。遷徙時常大多呈小群，亦有單個和成對遷徙的。

　　中國分布：在中國幾乎遍及全國各地。

　　世界分布：分布于非洲、馬達加斯加、歐亞大陸，從英倫三島往東到遠東海岸和薩哈林島和日本，往南到朝鮮、蒙古、伊拉克、伊朗、印度、中國和中南半島一些國家。

　　繁殖期為4～6月。繁殖開始前雌雄親鳥多成對或成小群活動在環境開闊、且有蘆葦、水草或附近有樹木的淺水水域和沼澤地上。

　　營巢：營巢在水域附近的樹上或蘆葦與水草叢中。多成小群集中營群巢。有時一棵樹上有巢數對至十多對。營巢由雌雄親鳥共同進行。通常雄鳥負責運輸巢材，雌鳥負責營巢。在樹上營巢者，巢材多用干樹枝和枯草，在蘆葦叢中營巢者，則多用枯蘆葦莖和葦葉構成。通常是將蘆葦彎折疊放在一起作為巢基，然后在上面規整地堆集一些干蘆葦和枯草即成。巢呈圓柱狀，大小為外徑50～91厘米，內徑32～50厘米，巢高23～41厘米，巢深1.3～2.4厘米。每個巢營造時間約一個星期至2星期。

　　產卵：營巢結束后立即開始產卵, 通常每隔一天產一枚卵。每窩產卵3～6枚，其中以5枚居多。產卵時間從5月初開始一直持續到6月末。剛產出的卵顏色鮮艷，呈藍綠色，以后逐漸變為天藍色或蒼白色，卵的形狀為橢圓形，大小為61.2～67.8×42.0～45.8毫米，平均63×44毫米。重51～69克。

　　孵卵：通常第一枚卵產出后即開始孵卵。孵卵由雌雄親鳥共同承擔。孵化期25±1天。雛鳥晚成性。

　　喂養：剛孵出后除頭、頸和背部有少許絨羽外，其他裸露無羽，身體軟弱不能站立，由雌雄親鳥共同喂養，大約經過40天左右雛鳥才能飛翔和離巢。在親鳥帶領下在巢域附近活動和覓食。

　　蒼鷺是中國分布廣和較為常見的涉禽，幾乎全國各地水域和沼澤濕地都可見到，數量較普遍。如今由于沼澤的開發利用、蒼鷺生境條件的惡化和喪失，種群數量明顯減少，不像以往那么容易在野外見到。

　　據1990年國際水禽研究局組織的亞洲隆冬水鳥調查，中國僅見到18347只，其中包括香港地區1671只，臺灣564只；1992年在中國則僅見到3311只，加上香港1441只，臺灣1336只，總數亦僅為6088只，比1990年減少2/3。

　　在整個亞洲種群數量1990年為34811只 （其中東亞26676只，東南亞739只，南亞9461只，西亞3935只），1992年西亞為6078只，南亞9616只，東亞6472只，東南亞1523只，種群數量亦明顯減少。

　　列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——低危（LC）。

　　列入中國國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。

　　2015年3月9日，攝影師喬納森在英格蘭肯特郡謝佩島自然保護區拍攝的照片上顯示了一只黃鼠狼嘗試攻擊體

　　形遠大于它的蒼鷺，一直捉著蒼鷺的大嘴。蒼鷺不斷地試圖甩開它，但黃鼠狼一直糾纏不放。最終蒼鷺帶同捉著它嘴巴的黃鼠狼來到河邊，將其活活淹死后吃掉。蒼鷺_蒼鷺同級分類