鳥兒靠什么區分鳥蛋?在美國厄巴納的林場里，一只旅鶇遇到了自己鳥生最大的困惑。

　　鳥兒靠什么區分鳥蛋?

　　包括旅鶇在內，很多鳥類都會清理自己的巢，把出現在鳥巢內的各種“異物”丟出去。這些“異物”不僅包括落葉、碎掉的蛋殼，也包括來自其他物種的蛋。比如說，另一種名叫褐頭牛鸝(Molothrus ater)的小鳥經常會在旅鶇窩里偷偷產蛋，期待后者替自己養娃——這種現象也就是“巢寄生”。

　　一只雄性旅鶇Turdus migratorius，這是北美很常見的一種小鳥 | Wikipedia

　　丟棄異物無疑是有益的：這不僅能維持自家衛生，還避免了被別的鳥類白嫖。不過，進行這些清理要以正確區分鳥蛋為前提——萬一看走眼了，豈不是會失手把自己的蛋也丟出巢外?

　　那么，鳥類究竟以什么標準判斷哪些東西是自己的蛋呢?這正是生物學家馬克·豪伯(Mark Hauber)和同事們想要解答的問題。

　　為了找到這個問題的答案，研究者們設計了兩個系列的假鳥蛋模型。它們分別在不同的變量上發生變化：其中一組在保持長度不變的同時越來越細，而另一組則逐漸“棱角化”，最終變成了尖銳的8面體。研究者用3D打印機制作了這些奇怪的“鳥蛋”，并把它們刷成了旅鶇蛋同款的亮藍色。

　　兩組逐漸失真的鳥蛋模型 | Mark E。 Hauber et al。

　　接下來，就是實地測試的時間了。研究者在林場中找到一些旅鶇巢，趁鳥不備偷偷放進這些模型，然后再暗中觀察巢的主人會作何反應。

　　困惑的多面體

　　和預期一樣，實驗發現當假鳥蛋模型變得越來越不像真鳥蛋時，它被旅鶇排斥的概率就會隨之增大。

　　不過，結果也有出人意料的地方。在人看來，棱角分明的“多面體假蛋”與真蛋相差更遠，但鳥類反而更不擅長分辨它們。與“瘦長版假蛋”相比，被試鳥對“多面體假蛋”的態度更加猶豫不決，模型有更大概率被保留在鳥巢內。
        是的，這是生物學家又在做奇怪的實驗了。

　　 眼前的鳥巢正是自己熟悉的家，里面躺著尚未破殼的小寶貝們。然而，就在熟悉的鳥蛋旁邊，一個不明物體顯得格外扎眼——它的顏色模仿了真正的旅鶇蛋，但棱角分明的8面體形狀可以說與鳥蛋毫無關聯。如果鳥兒熟知人類的游戲，它或許會驚呼：是哪個混蛋在我窩里扔了8面骰子?!

　　奇怪的鳥蛋增加了 | Mark E。 Hauber et al。

　　　瘦長版的假蛋更容易被鳥兒辨認出來 | Mark E。 Hauber et al。這可能是因為，寬度是識別鳥蛋的實用標準，而識別“是否有棱角”則沒什么用，因此后者沒有受到自然選擇。畢竟，自然界有很多“瘦長”或是“矮胖”的蛋，但并沒有哪種蛋會長成多面體的樣子。

　　不過至少，猶豫不決讓旅鶇避免了更加致命的錯誤——它們從沒有失手把自己的蛋扔出去過。