據國外媒體報道，在1976年的一天，美國洛杉磯加州大學精神病學家菲利普·梅(Philip May)問了他同事一個很奇怪的問題：“為什么啄木鳥不會腦部受損呢？”菲利普·梅原本的專業是梅開始了他的研究，他從一位動物學家手中借來了一對啄木鳥標本。對啄木鳥頭顱解剖的研究中，他和他的同事們發現在其顱骨前有一塊松質骨( spongy bone)，或許是當做一種緩沖裝置。啄木鳥還有一塊骨頭叫做舌骨(hyoid)，用以支撐舌頭，并且鏈接整個頭部。啄木鳥腦部不受損的原因一位研究人員認為舌骨也是一種大腦的安全裝置。

　　此外，加州大學洛杉磯分校(UCLA)的研究小組發現，啄木鳥的大腦被緊緊地包裹在顱骨之中，幾乎沒有給腦脊液留下晃動的空間。但是，他們的研究并沒有清楚的說明此特征是啄木鳥所特有的，或者為許多鳥類所共有。

　　為了尋求答案，2011年中國的研究人員王麗珍帶領一個研究團隊將大斑啄木鳥(great spotted woodpecker)與大小相似的蒙古云雀(Mongolian skylark)作比較。他們發現，啄木鳥的顱骨更加強硬，其大腦也更為緊湊，并且啄木鳥的喙比云雀的更富彈性。

　　菲利普·梅在上世紀70年代關于啄木鳥的猜想并非完全正確。例如，基于梅拍攝的高速影片，他認為啄木鳥要保持喙垂直于樹干表面，以避免產生扭轉力和剪切力。但是，王麗珍后來的研究發現啄木鳥喙的軌跡實際上有一定的彎曲。

　　無論采取何種方式作為緩沖，啄木鳥的大腦并不能幸免于腦損傷。1979年，就在梅發表了關于此研究的第二篇論文后不久，一位來自美國阿爾伯克基(Albuquerque)的神經科醫師向《神經學檔案》(Archives of Neurology)投了一份書信。信上寫道：“最近我的親身經歷可能與這些研究結果有關聯。有一只黃腹啄木鳥不慎撞向我家關閉的窗口，呈現昏迷狀態，大約幾個小時后死去。”看來不管是松質骨，還是大腦緊湊的結構，都沒能挽救這只啄木鳥的性命。